Именно в начальный период истории Египта утвердились первые гражданские и религиозные законы, установились каноны искусства и родилась письменность. Самым великим фараоном этой эпохи был Зосер - основатель III династии. При нем был сооружен первый гигантский каменный монумент Египта - ступенчатая пирамида Саккара. Он же учредил должность помощника царя - первого министра (визаря) в своей администрации, которая со временем разрослась и иерархия которой усложнилось. Зосер вел также многочисленные войны с Нубией выше первого нильского порога и с Синаем.

При основателе IV династии Снефру началось строительство гладкостенных пирамид. Но в отношении великолепия архитектоники три других фараона этой стадии превзошли Снефру:Хеопс, Хефрен и Микерин создали знаменитый заупокойный ансамбль в Гизе.

К сожалению, об этих фараонах мало что известно, мы знаем лишь о нескольких военных походах Хёсшса в Синай.

V династия называлась "гелиополийской", так как она происходила из города Гелиополя, и ее первые три фараона были зачаты женой жреца бога Ра от самого бога. С этого времени все фараоны стали называться "Сыновьями Ра". Тексты Пирамид да­тируются этим периодом и относятся ко времени военных походов в Азию и Ливию.

Самой заметной фигурой VI последней династии Древнего царства был Пепи II, правивший дольше всех в истории Египта: он занял трон в 6 лет и пребывал на нем 94 года. Но в конце его царст­вования центральная власть ослабла и попала в руки номархов (феодальных князей), которые ос­паривали ее друг у друга, а фараон не мог ни вмешаться, ни противостоять им.

Затем начинается первый переходный период: про­межуток времени от VII династии (около 2180 г. до н.э.) до начала XI династии (около 2130 г. до н.э.). Это долгий, смутный, беспокойный период, когда Египет не раз становился жертвой анархии и социальных потрясений.