Но урожай в Египте зависел от разливов Нила. Каждый год в начале июня наступала засуха. В Ниле почти не оставалось воды. Пустыня грозила поглотить долину. Людей охватывала смертельная тревога. Отношение египтян к милостям природы складывалось из благодарности и страха. На памяти людской разливы еще никогда не обманывали египтян. Порой они были разрушительными, порой недостаточными, но почти всегда благодетельными.

Набожные египтяне издавна причисляли Нил, Хапи к сомну богов. Его изображали в виде тучного мужчины, перепоясанного поясом, в сандалиях, что считалось символом богатства. На голове у него был венок из водяных растений. Руками он раздавал символы жизни или держал поднос для приношений, заваленный рыбой, утками, цветами и снопами пшеницы. Многие города носили его имя. Его называли "отцом богов". Его следовало одаривать не менее щедро, чем остальных богов. Во время правления Рамсеса III в Оне и Мемфисе в течении трех лет фараон учредил или возобновил "книгу Хапи", где записывались все жертвоприношения реке - огромное количество съестных продуктов и зерна. Мастерские изготавливали тысячи маленьких фигурок Хапи из золота, серебра, меди, свинца, бирюзы, лазурита,фаянса и других материалов, а также печатки, подвески и статуэтки Репит, супруги Хапи. Когда должен был начаться разлив, божественному Нилу приносили жертвы во многих храмах. Те же церемонии повторялись два месяца спустя, в самый пик разлива. Через четыре месяца после начала разлива река окончательно возвращалась в свои берега. Этот четырехмесячный период был первым временем года и назывался "ахет" ("разлив", "половодье").

Лишь земля появлялась из-под воды, пока она не отвердела, земледельцы выходили на поля, пахали и сеяли. Затем в течении четырех пяти месяцев им оставалось только поливать поля. А потом наступало время жатвы, обмолота, закладки зерна в хранилища и другие работы. Таким образом, после сезона разлива наступал сезон сева "перет" ("выхождение" земли из вод или прорастание всходов), за ним - сезон сбора урожая, "шему" ("засуха", "сухость"). Всего было три сезона года вместо четырех, как у древних евреев и греков.

Как ни регулярны разливы Нила, по их начало трудно было точно определить наступление Нового года. Однако когда нильские воды начинали подниматься, наблюдали еще одно явление природы, которое помогало составителям календаря: на востоке перед самым восходом солнца появлялась на мгновение звезда Сириус, по египетски Сопдет (эллинистическое:Сотис). Египтяне издавна заметили совпадение этих двух явлений. Они приписывали разлив слезам, пролитым Исидой. И звезда Сириус отождествлялась с богиней, которую стали считать покровительницей года. День, когда появлялся Сириус, и был признан первым днем Нового года. Это исчисление записано в книгах "домов жизни", своего рода хранилищах традиций и знаний со времени Древнего царства и до позднейшего периода.

Земледельцы, охотники, рыбаки, моряки, врачи, жрецы - все, чьи занятия зависели от времени года, использовали для летосчисления "совершенный год", когда месяцы и сезоны шли своим чередом, то есть сначала шел "ахет", означавший четыре месяца разлива Нила, затем "перет" - время сева,совпадающее с прохладным сезоном, и, наконец, "шему" - сезон уборки урожая и жары.

Для удобства все три сезона сделали равными и разделили на двенадцать месяцев по тридцать дней. Названия месяцев вошли в обиход только в Саисскую эпоху. К последнему месяцу "шему" добавляли пять дней, чтобы общее число дней в году равнялось 365.