Одна из величайших цивилизаций человечества сложилась в эпоху неолита в северо-восточной Африке в долине Нила. Вытянутый узкой лентой плодородной земли вдоль могучей африканской реки, окруженный песками Ливийской и Аравийской пустынь, Египет тысячи лет существовал и развивался по своим законам, не зная гибельных катастроф, которые выпали на долю других стран и народов Древнего Мира.
Жизнь Египта определяли разливы Нила: их опоздание грозило неурожаем и голодом. Религиозные гимны воспевали радость, когда "болота смеются, поля наводнены, лица людей светлы".
Чтобы снабдить Египет водой и сделать почву плодородной (древние египтяне называли свою страну "Кемет" - "Черная"), воздвигались дамбы, проводились каналы. Потребность в искусственном орошении повлияла на развитие инженерного дела, строительного искусства, точных наук (геометрии, алгебры, астрономии). Наблюдение за разливами Нила легко в основу создания в IV тыс. до н.э. древнеегипетского календаря. Необходимость в чёткой организации земледельческого хозяйства привела к сложению письменности,
основу которой составили иероглифы, дополненные рисунками - пиктограммами.
Свои представления о Вселенной, об окружающей природе и ее явлениях египтяне облекали в форму религиозно-мифологических образов. Нил почитался как бог Хапи, податель влаги и урожая, в облике тучного мужчины. Олицетворением небесного свода богиня Нут, прекрасная молодая женщина, фигура которой, изогнутая дугой, касалась пальцами рук и ног горизонта и осеняла своего лежащего внизу супруга Геба - бога земной поверхности. Вселенная представлялась соединением Нила небесного, где плывет божественное солнце Ра в дневной лодке, и Нила подземного, по которому Ра, одолев силу зла и тьмы в образе змея Апопа, возвращается в ночной ладье.
Источник: Энциклопедия для детей и юношества, история искусства от древности до средневековья, изд. Русская энциклопедия, М. 1996
