Египет был первым государством, учредившим систему администрации и столицу как административный и религиозный центр государства. В додинастический период образовался ряд федераций во главе с политическими лидерами или царями, жившими в столице. В Нижнем (или Северном) Египте столицей был Буто в центре Дельты. Царь носил красную корону с эмблемой в виде кобры. В Верхнем (или Южном) Египте столицей был Нехеб, расположенный между Асуаном и Луксором. Царь носил белую корону с грифом. В Северном государстве в качестве символа был принят "папирус", а в Южном — "лотос".
После объединения Севера и Юга при царе Менесе (или Нармере) столицей объединенного Египта стал город Мемфис. Он располагался между Севером и Югом, в 22 километрах от Каира.
Лучшим для египетской столицы всегда было место перед разветвлением Нила. Так столица Египта перемещалась на протяжении истории из Ахназии на юг от Мемфиса в Фивы (Луксор).
В 332 году до н.э. после вступления в Египет Александра Великого столица была перенесена в Александрию, на запад от Дельты. С введением в стране христианства местопребывание патриарха установилось между Александрией и Старым Каиром. Александрия оставалась столицей в эпоху Птолемеев и римлян. В 639 году н.э. в Египет пришел Амр ибн эль-Аз и ввел ислам. Он хотел сохранить Александрию столицей Египта, но халиф Омар ибн аль-Хаттаб решил заложить новую столицу.
Так, в 641 году рядом с визан тийской крепостью Вавилон был основан Аль-Фостат, который стал первой исламской столицей Египта.
В 750 году Абассиды изгнали Оммаидов. Салех ибн Али покинул Аль-Фостат и обосновался в Аль-Аскаре, к северу от Аль-Фостата.
Этот новый военный центр разросся и вместе с Аль-Фостатом образовал большой город. В 870 году Ахмед ибн Тулун основал третью исламскую столицу Аль-Катай с гигантской мечетью в центре. Этот город также имел характер крепости с высокими стенами и с дозорным поясом вокруг нее. Вскоре он образовал с Аль-Аскаром и Аль-Фостатом единый город.
В 969 году начался новый период. Командующий армией Фатимидов Гохар аль-Сиккилли построил но вый город Аль-Кахира, или Каир, который с тех пор становится столицей Египта, сердцем ислама. В промежуток времени от основания Аль-Фостата до создания Аль-Кахиры города перемещались к северу. Так и Аль-Кахира была построена севернее ранее основанных арабами трех городов. Это было начало долгого периода, когда город обретает имперское величие. Действительно, новая столица очень быстро разрастается и выходит за пределы своих границ.
Приход к власти Саладина в 1176 году означал начало нового этапа в истории Каира. В эпоху Айюбидов была сооружена Цитадель и начали строить большую крепо стную стену вокруг городов, об разующих Аль-Кахиру.
Эпоха Мамелюков (1250-1517 гг.) стала для Каира временем гра достроительства и бурного развития торговли.Османы (1517-1798 гг.) продолжили строитель ство, начатое при Мамелюках. В царствование Мохаммеда Али и его преемников город значи тельно расширился.
После революции 1952 года новый подъем экономики шестидесятых годов вызвал демографический взрыв в Каире.
Сегодня в Большом Каире проживают 12 миллионов человек, в нем три округа (Каир, Гиза и Калюб) и 28 кварталов. Средняя плотность населения составляет 50 000 человек на квадратный километр. Этот исторический город считается самым многонаселенным из всех африканских городов. Это также крупный политический, культурный и экономический центр Среднего Востока.
