Когда приезжаешь сегодня в Луксор, трудно представить себе, что здесь в древности возвышался великий город Фивы, бывший на протяжении многих веков столицей Египетской империи, знаменитый город, о богатстве которого сложены легенды и поговорки ("город, где богатые дома - сокровища"). Гомер в IX песне "Илиады" называет его "Фивы стовратные". В эпоху, когда столицей был Мемфис, здесь находилась небольшая деревня, где поклонялись богу Войны Монту.
Политические и географические условия стимулируют ее быстрое развитие,и со времени Х династии она становится столицей фараонов Нового Царства. В городе процветал культ бога Амона, входившего в триаду с Мут и Хонсу. По случаю победы или торжества воздвигались грандиозные храмы в честь бога.
Разграбление города Ашурбанипалом в 627 году до н.э. положило начало его упадку. В эпоху Птолемеев он был полностью разрушен, так что ко времени римского владычества от него осталась лишь гора руин. Также как и с Мемфисом, исполнилось печальное пророчество. Так, Иезекииль сказал:"Фивы будут жестоко потрясены".
Старая столица Египта была разделена каналом на две части: на юге родился город Луксор, на севере - деревня Карнак.
В Луксоре осталось единственное свидетельство былого могущества - великолепный Храм Амона-Ра, который египтяне называют "Южным гаремом Амона".Он имеет 260 м в длину; его строительство начал Аменофис II, продолжил Тутмос III и завершил Рамсес II. Он связал с Карнакским храмом длинной аллеей сфинксов первоначально с бараньими головами, которые были заменены во время XX династии сфинксами с человеческими головами. Аллея еще не вполне восстановлена, но работы над ней продолжаются. Она оканчивается у самого входа в Луксорский храм, оформленный монументальным пилоном,построенным Рамсесом II. На пилоне - фронтон 65 м, на котором видны барельефы, представляющие военный поход Рамсеса II против хеттов, а также тексты знаменитой "Поэмы Пентуара", прославляющей военные подвиги фараона. Перед входом были когда то два обелиска Рамсеса II.
Сегодня остался лишь левый обелиск высотой 25 м; другой был увезен во Францию в 1833 году и установлен в центре площади Согласия в Париже 25 октября 1836 года ( работами по установке обелиска руководил инженер Леба). Вход обрамляют два колосса из розового гранита (высотой 15,5 м на постаменте примерно метровой высоты),представляющие сидячего на троне фараона. Первоначально еще 4 гигантские статуи из розового гранита, опиравшиеся на пилон, составляли компанию двух колоссам. Одна из статуй, должно быть, представляла царицу Нефертити, а другая, сильно поврежденная, еще стоит справа - это Меритамон, дочь Рамсеса II.
Через торжественный вход можно попасть во двор Рамсеса II, украшенный двойным рядом колонн с папирусовидными капителями, между которыми помещаются осирические статуи. Во дворе есть еще небольшой храм Тутмоса III, состоящий из трех молелен, посвященных триаде Амон - Мут - Хонсу, почитаемой в святилище Карнака. И наконец, величественная колоннада длиной в 25 см ведет во двор Аменофиса III, окруженный с трех сторон двойным рядом папирусообразных колонн - настоящим окаменевшим лесом, производит весьма внушительное впечатление. Внешний вид храма также очень интересен. На наружную стену выходит многочисленные боковые молельни, стены которых декорированы сценами религиозных церемоний, а также сценами сражения с войском сирийцев и хеттов.
Название Луксор - это на самом деле искаженное Эль Кусур - арабский переаод латинского слов castra, что означает "лагерь".
