В горах за Фивами открываются многочисленные небольшие долины, самая знаменитая из которых Долина Царей, или "долина Бибан эль-Мюлюка". Когда-то это было ущелье, затерянное среди нагромождения скал. Сегодня, несмотря на то что люди приложили здесь удобные дороги, оно остается окутанным дымкой загадочной тайны.
История долины начинается с неожиданного решения фараона Тутмоса I отделить свою гробницу от заупокойного храма и, более того, захоронить свое тело не в пышной гробнице, а в потайном месте Это решение нарушало 1700 летнюю традицию. Зодчий фараона - Инени - выдолбил для своего суверена могилу в виде колодца в этой уединенной долине. В погребальную камеру на дне колодца вела крутая лестница, высеченная в скале по плану, который в последствии был принят всеми другими фараонами.
Но покой Тутмоса, как и других фараонов был недолгим. История Долины Царей хранит множество фактов, связанных с ограблениями, кражами и ночными налетами при свете факелов. И речь идет не только о ворах, предпринимавших уже в эпоху фараонов систематические ограбления могил, чтобы завладеть драгоценностями, но также и об очень религиозных и преданных людях, которые, пологая, что их господин в опасности, переносили его мумию из одной гробницы в другую. Так Рамсес III был похоронен трижды!
Почти все обитатели деревни Гурнах жили за счет торговли антиквариатом, похищенным из гробниц. Ограбление могил уже с XIII века до н.э. стало своего рода профессией, передаваемой от отца к сыну. В этой деревне семейство Абдюла Расула хранило в тайне некую безымянную уединенную гробницу, где были собраны саркофаги 36 фараонов.
Тайна была раскрыта в 1881 году в ходе длительного допроса членов семьи, после чего вице-директор Каирского музея был препровожден ко входу в колодец. Трудно вообразить, что испытывал ученый, когда факел осветил останки великих фараонов, лежавших в беспорядке. Перед ним были мумии Амоса I, Аменофиса I, Тутмоса III и Рамсеса II.
Неделей позже 200 человек упаковали мумии и спустили в долину, откуда судно доставило их в Каирский музей. Это произвело неожиданный и волнующий эффект: при известии, что тела фараонов покидают свою вековую усыпальницу, крестьяне и их жены столпились на берегах реки, чтобы отдать почести своим древних царям; провожая взглядом проплывающее мимо судно, мужчины стреляли в воздух ружейными залпами, женщины жалобно причитали и посыпали голову пылью.
