Современный город Асуан высится на месте бывшего базара города Абу (который греки называли Элефантиной, что значит "остров слонов"). В древности он назывался Сиена и был столицей I нома Верхнего Египта. В его многочисленных карьерах в изобилии добывали сиенит - розовый гранит, широко применяемый в культовых сооружениях, - из него вырубали обелиски, колоссальные статуи, воздвигали храмы. Эти каменоломни использовались позднее римлянами. Именно в Сиену император Тиберий отправил в ссылку поэта Ювенала.
В этом месте есть еще одна достопримечательность: колодец, стенки которого, учитывая близость тропиков, освещались солнечными лучами только в день летнего солнцестояния.
В 230 г. до н.э. древнегреческий ученый Эратосфен принял это место за точку отсчета окружности Земли.
Некрополь, насчитывающий 40 гробниц третьего тысячелетия, вырыт в холме Табет эль-Хоа ("вершина ветров") и расположен на западном берегу Нила. Пройдя по одной из узких крутых лестниц, можно попасть в подземные погребальные храмы, украшенные по большей части террасами и колоннадами, с дверьми и окнами. Могилы располагаются одна над другой, создавая впечатление пещерного города. Многие из этих подземелий были разрушены или сожжены в эпоху христианства копатами, которые построили на вершине холма укрепленный монастырь. В свою очередь он был уничтожен вторгшейся армией Саладина.
Еще в этих местах находится знаменитый мавзолей Ага-хана, умершего в 1957 году.
Следует также сказать об Асуанской плотине - "защите от голода" в Египте. Разработка проекта была поручена СССР. Сооружение плотины началось в январе 1960 года, и 14 мая 1964 года воды Нила были направлены в отводной канал. Сооружение этой плотины с попутным созданием искусственного озера, озера Насера (500 км длиной, 157 миллиардов кубометров воды; второе в мире после озера, созданного в Замбези), разрешило большую часть экономических проблем Египта.
Проблему Египта можно было выразить в 2х цифрах: из 900 000 кв.км площади обрабатывались только 38 000 кв. км (т.е. чуть более 4%).Со строительством плотины не только увеличилась площадь обрабатываемых земель, но была реализована программа орошения и увеличения годового производства электроэнергии. Но, с другой стороны, были безвозвратно утеряны в зоне затопления все бесценные исторические и художественные памятники. Весь мир, затаив дыхание, следил за необычными спасательными операциями, сопровождавшими сооружение плотины, целью которых было сохранение великого культурного и художественного наследия древней цивилизации.
Гробница Сиремпута I
Эта гробница принадлежала сыну Зат-Сени, принцу XII династии. Сегодня, к сожалению, осталось мало подтверждений тому, что эта гробница была самой большой и имела самый пышный декор во всем некрополе. Можно видеть только часть ограждающей стены и входного портала из известняка, украшенного изящным барельефом с изображением покойного принца. За оградой - фасад гробницы, оформленный портиком с шестью пилястрами.
Гробница Сиремпута II
Сирепут II был "наследным принцем" в царствование Аменемхета II (XII династия). Подземелье включает первую камеру, которую поддерживают 6 столбов, и галерею, обрамленную шестью нишами, в каждой из которых помещена статуя мумии покойного принца. Еще там есть квадратная комната с четырьмя столбами, расписанными великолепными изображениями Сиремпута. В глубине расположена молельня, также с росписью: здесь изображена трапеза принца, которому его юный сын оказывает почести. Смежная стена украшена портретом жены принца, жрицы Хатхор, также сидящей у накрытого стола.
Гранитные каменоломни
Древние гранитные карьеры, примерно в двух километров от города, протянулась от берега Нила более чем на шесть километров.
Регулярно расположенные выемки, размеченные в сиенитовой стене, дают нам представление о технологии вырубания каменных блоков. В желоба, которыми очерчивали вырубаемую поверхность, вбивали деревянные клинья и затем смачивали их. Дерево, расширяясь, разрывало камень в нужном направлении. Таким образом получалась почти гладкая поверхность, готовая к полировке. Недалеко отсюда виден знаменитый "незаконченный обелиск", который должен был иметь высоту 41 м высоты и весить 1267 т. Его намеревалась воздвигнуть царица Хатшепсут, но в разных местах "обелиска" образовались трещины, по этой причине он никогда не был отделен от скалы.
Остров Сехель
Первый нильский порог находится в нескольких километрах от Асуана: это широкое пространство бурлящей воды и водоворотов между многочисленными скалами и островками.
Из всего этого архипелага крошечных островов интерес представляет остров Сехель, где в беспорядке нагромождены огромные гранитные блоки, покрытые рисунками и надписями, древнейшие из которых восходят к VI династии, а последние - к эпохе Птолемеев. в этих граффити упоминаются разные царские сановники.
