Первый гигантский архитектурный памятник Древнего Египта - ступенчатая пирамида фараона Джосера в Саккаре, на южной окраине Мемфиса (XXVIII в. до н.э.), являющаяся центром погребального ансамбля. Пирамида (высота 60 м) воздвигнута зодчим Имхотепом, изобретателем способа кладки из тёсанного камня (он был обожествлен египтянами как сын бога Птаха). Сложенная из блоков белого известняка на скальной террасе, пирамида представляет собой шесть поставленных друг на друга и убывающих по размерам в высоту гробниц, позже названных мастаба (в переводе с араб. - "каменная скамья").
Пирамиду Джосера обычно называют "матерью египетских пирамид". В ее конструкции отражены основные принципы создания подобных сооружений: гигантский мастаб, обобщенная геометрическая форма. использование камня как строительного материала. Эти особенности получили развитие в классических пирамидах IV династии - гладких, с квадратными основаниями и сторонами в виде равнобедренных треугольников.
На западном берегу Нила (ныне в Гизе, около Каира) возвышаются грандиозные пирамиды фараонов Хуфу (греч. Хеопс), Хафра (греч. Хефрен), Менкаура (греч. Микерин).
Пирамиды были когда-то облицованы гладко отполированными плитами белого известняка (частично сохранились на вершине пирамиды Хефрена). Величайшая из них - пирамида Хеопса (XXVII в. до н.э.). Её архитектор - племянник фараона Хемиун.
Пирамида Хеопса - самое большое каменное сооружение в мире. Пирамида (высота - 146,6 м, сторона основания - 233 м) сложена из блоков золотистого известняка (весом от 2,5 до 30 т), удерживающихся на своих местах силой собственной тяжести. Пирамида четко выделяется на фоне голубого неба. Она воплощала идею нерушимого вечного покоя и в то же время являлась символом того огромного социального расстояния, которое отделяло фараона от народа.
Неприметный вход на северной стороне пирамиды Хеопса ведет в узкий низкий проход, преодолев который согнувшись в три погибели, можно достичь более просторной галереи. Она ведет к маленькой погребальной камере с гранитным саркофагом фараона.
Древние греки считали пирамиды первым из "семи чудес света". Сооружения последующих эпох, в том числе крупнейший христианский храм Европы - собор Святого Петра в Риме, - кажутся карликами рядом с пирамидой Хеопса, основание которой в два раза превосходит по ширине Красную площадь в Москве.
Согласно Геродоту, пирамиды в Гизе строили 20 лет 100 тысяч человек, а до этого 10 лет прокладывали дорогу, по которой доставляли глыбы из каменоломен. Возможно, само воздвижение пирамид осуществлялось при помощи специальных наклонных насыпей.
Все сведения, факты, цифры, домыслы отступают на второй план при непосредственной встречи с пирамидами. Один из спутников Наполеона в его египетском походе 1798-1799 гг. французский ученый Франсуа Жомар записал: "когда вы подойдете к подошве великой пирамиды, вас охватывает глубокое и сильное волнение, чувство потрясения и подавленности, вызываемые величием и простотой форм, контрастом между человеком и колоссальным творением рук его; глаз не может охватить его, мысль с трудом может объять его..".
К сожалению, пригороды Каира практически вплотную подошли к ансамблю в Гизе. В дневные часы толпы возбужденных туристов, автомашины, верблюды, гиды-зазывалы, продавцы сувениров создают в этом царстве вечности невыносимый балаган, в то время как пирамиды требуют тишины, одиночества и пустыни в качестве фона.
