Монотеизм древней египетской религии на взгляд современного человека имеет все черты фетишизма. Однако следует хорошо представлять, что бесчис­ленные изображения богов египетского пантеона —всего лишь проявление различных ипостасей единого Бога, проявления им лика вечной боже­ственной сущности. В этом плане можно понять смысл культа, воздаваемого в разных регионах Егип­та солнцу, земле, небу и некоторым животным, обитающим в Египте.

Действительно, лишь в более позднюю эпоху египетские боги приняли челове­ческое обличие. Раньше их символами были рас­тения и животные: богиня Хатхор жила в дереве сикомора (фиговое дерево); богиню Нейт, которая рожала детей, оставаясь девственной, и которую греки идентифицировали с Афиной, изображали в виде щита с двумя скрещенными стрелами; Нефертум, отождествляемый с Прометеем, изобра­жался в виде цветка лотоса.

Но чаще всего египетский бог являлся верующим в виде животного.Вот несколько примеров: Хор — ястреб, Тот — ибис, Бастет — кошка, Хнум — баран. Кроме отправления культа богам-животным, египтяне еще поклонялись животным как таковым, наделенным определенными качествами и отмечен­ными особыми знаками. Яркий тому пример — пышный культ Аписа — священного быка, почи­тавшегося в Мемфисе. Чтобы быка признали свя­щенным, он должен был обладать определенными характеристиками, которые могли знать только жре­цы. По смерти Аписа, жрецы после длительного поста начинали поиски нового Аписа, у которого на лбу должен был присутствовать белый треу­гольник, на шее — пятно, напоминавшее орла, и другое пятно в форме растущей луны — на боку.

В Мемфисе Апис жил в загоне перед храмом Птаха — творца Вселенной — и там принимал подношения от поклоняющихся ему и давал пророчества. До XIX династии каждый бык имел свою особую гроб­ницу. Затем Рамсес II приказал хоронить их в общем некрополе — Серапеуме. Происхождение этого названия следующее: умерший Апис получал имя Осор-Аписа, от которого произошло греческое имя Серапис. Французский археолог Огюст Мариэтт, следуя точным указаниям из текста Страбона, от­крыл в 1851 году в Саккара легендарный Серапеум: широкую, длинную подземную галерею с погре­бальными камерами. Там мумии священных быков были помещены в монолитные саркофаги из розового гранита, известняка или базальта, достигавшие 4 метров в высоту и весившие до 70 тонн.

В благодарность за помощь, которую оказывали не­которые птицы земледельцам, древние египтяне считали их также священными. Там же, в Саккара, есть некрополь священных птиц — ибисов. Ибисы должны были иметь голые, матово-черные голову и шею, синевато-серые лапы, великолепное белое оперение с отдельными сине-черными перьями на крыльях. Живой ибис был посвящен богу Тоту — греческому Гермесу, после смерти его мумифици­ровали и укладывали в глиняный сосуд.

В Фивах существовал особый культ крокодила, который жил там, прирученный, украшенный золо­тыми серьгами и кольцами, принимая от всех знаки почитания и благоговения.Однако, как утверждает Геродот, не во всех городах Египта крокодил был священным животным. Так, например, в городе Элефантине и его окрестностях мясо крокодила даже употребляли в пищу.

В египетской религии важная роль отводилась кош­ке, которая называлась "мяу", звукоподражательным словом, перешедшим во все языки; от него же происходит глагол "мяукать". Кошка, посвященная богине Бастет, олицетворяла благодатное солнечное тепло. Ее культ особенно процветал в Нижнем Египте. Город Бубаст (сегодняшний Зигазиг), где был воздвигнут храм богини Бастет, был назван в ее честь. Кошка считалась настолько священным животным, что даже случайное ее убийство вело к смертной казне. Огромное количество забальза­мированных мумий кошек было найдено в Бени-Хасане.